In seinem Buch Sprachmaschinen. Eine Philosophie der künstlichen Intelligenz wirft der Medienphilosoph Roberto Simanowski einen ambivalenten Blick auf das Zeitalter von ChatGPT, Gemini und Co. Aber anstatt dabei in den gängigen apokalyptischen Alarmismus hinsichtlich einer vielleicht unkontrollierbar werdenden KI einzustimmen, untersucht er die subtilen Verschiebungen in unserer Kultur und unserem Denken. Die Sprachmaschinen selbst denken nicht. Sie besitzen kein Bewusstsein im herkömmlichen Sinne, keine eigene Überzeugung und keine Lebenserfahrung. Wenn eine KI spricht, betreibt sie Statistik und ermittelt die Wahrscheinlichkeit von Wortfolgen, basierend auf den Textmengen, mit denen sie trainiert wurde. Wahrheit und Relevanz sind für sie ein Produkt mathematischer Häufigkeiten. Soweit sind die Dinge bekannt.

Steigt man bei frühsommerlichen Außengraden hinab in das temperierte Untergeschoss der Neuen Nationalgalerie, vollzieht sich vordergründig ein klimatischer Wechsel. Man gelangt zur kleinen Sonderausstellung Ruin und Rausch. Berlin 1910 – 1930 mit rund 45 ausgewählten Exponaten der Klassischen Moderne, meist aus den eigenen Beständen. Die Schau seziert das Lebensgefühl einer Epoche, die zwischen Übermut und existentieller Angst oszillierte. Es ist eine konzentrierte Erzählung, die ambivalente Gedanken auslöst und auch als seismographischer Spiegel der Gegenwart gelesen werden kann. Die aktuelle Außentemperatur macht dann doch keinen großen Unterschied mehr zum schwülen Klima der 1920er Jahre.

Das Jahr 1945 ging als Stunde Null in die deutsche Geschichte ein. Es war eine Metapher, die gleichermaßen biologisches Überleben, moralischen Bankrott und materiellen Ruin zusammenfasste. Die Städte lagen in Trümmern, die Infrastruktur war kollabiert und die nicht mehr zu leugnende Existenz der Konzentrationslager offenbarte einen Zivilisationsbruch ungeheuerlichen Ausmaßes. Doch inmitten dieser totalen Verheerung zeigte sich eine Erscheinung, die auf den ersten Blick zynisch anmuten mag: Die Kunst hatte es nach dem Krieg mit nahezu idealen Neustartbedingungen zu tun.

Wir leben im Zeitalter der visuellen Adipositas. Jede Sekunde werden tausende Bilder in den digitalen Äther gespült, gefiltert, KI-generiert, hochglanzpoliert und sofort wieder vergessen. Wir sind gesättigt von ihrer Beliebigkeit. Aber wenn wir dann vor einer körnigen Schwarz-Weiß-Aufnahme aus den 1920er Jahren stehen, halten wir inne. In der heutigen Welt, in der es scheinbar nichts Neues mehr unter der Sonne gibt, wirkt der Blick auf eine einhundert Jahre alte Ästhetik fast paradox. Aber vielleicht wollen wir uns ja noch einmal zurück in eine Welt begeben, die durch positive Zukunftsbilder geprägt war und in der man den weiteren Verlauf des Zwanzigsten Jahrhunderts noch nicht antizipieren konnte.

Frauen spielten im Umfeld des Bauhauses eine stärkere Rolle, als dies lange Zeit in der Kunstgeschichtsschreibung sichtbar wurde. Die Fotografie entwickelte sich in den 1920er Jahren zu einem experimentellen Feld, in dem jedoch auch Fotografinnen prägend wirkten. Die Ausstellung Neue Frau, Neues Sehen. Die Bauhaus-Fotografinnen des Bauhaus-Archivs im Museum für Fotografie in Berlin macht dies deutlich. Einige der gezeigten Fotografien sind als Dokumente der Bauhaus-Ästhetik zwar bekannt, nicht immer jedoch ihre Urheberinnen.

Mit Realität+. Virtuelle Welten und die Probleme der Philosophie hat der australische Philosoph David J. Chalmers ein Buch vorgelegt, das den Leser auf eine gedankliche Expedition zu einigen Fragen der Philosophie mitnimmt und dabei die Technologie virtueller Realitäten als Kompass nutzt. Gegenwärtig scheint vieles davon noch phantastische Spekulation zu sein, aber die möglich erscheinenden Entwicklungen legen es nahe, sich schon heute mit einer umfassenden virtuellen Zukunft zu befassen. VR-Brillen sind da nur der Anfang. Künftige Technologien bis hin zu direkten Mensch-Maschine-Verbindungen werden ein immersives Eintauchen in Welten ermöglichen, die wir uns gegenwärtig noch kaum vorstellen können. Und parallel zur rasant fortschreitenden Erweiterung der Rechnerkapazitäten und dem Einsatz von Quantencomputern wird die vollständige Simulation einer zweiten Wirklichkeit zur realistischen Option. Matrix, die Truman Show und Second Life haben Aspekte solcher Visionen vorweggenommen.

Vor der Reise standen einige Entscheidungen jenseits von Logistik und Routenplanung an. Sie verdichteten sich zu der Frage: Wie will ich fotografieren und mit welchem Werkzeug soll dies ermöglicht oder auch begrenzt werden? Im Wesentlichen ging es um die Wahl zwischen großem und kleinem Equipment, zwischen einer voluminösen Kamera mit mehreren Objektiven oder einer reduzierten Ausrüstung. Vielfalt durch Optionen oder Konzentration auf Weniges? Und nicht zuletzt ging es um Vorüberlegungen hinsichtlich Schwarzweiß und Farbe, zwei grundverschiedene Arten, die Welt visuell zu ordnen.

KI-generierte Bilder werden zunehmend mit einem beeindruckenden Authentizitätsgrad präsentiert. Es fällt immer schwerer, sie als Fakes zu erkennen. Entsprechend nervös ist die Fotoszene. Nahezu alles lässt sich am Rechner erzeugen. Warum noch mit einer Kamera auf die Straße oder ins Studio gehen? Prognosen legen nahe, dass es in Zukunft einen nachlassenden Bedarf an professionellen Fotografen und Fotografinnen geben wird. Alle Branchen, die direkt oder indirekt mit der Kameratechnik verbunden sind, geraten unter Druck. Das klingt angesichts der rasanten KI-Entwicklung plausibel. Gleichwohl sind Zweifel erlaubt. Einiges spricht dafür, dass es auch weiterhin ein Bedürfnis nach dokumentarischen Bildern geben wird. Die Spanne reicht von der seriösen Reportage bis zur Überwachungskamera oder der medizinischen Diagnostik. Von den massenhaften Bildchen für die Sozialen Medien ganz zu schweigen, selbst wenn hier zunehmend geschummelt und phantasievoll geschönt wird. Spinnen wir den Gedanken einer Welt ohne Fotografien dennoch einmal weiter. Zwei Folgen wären erkennbar.

Reisen ist eine zwiespältige Angelegenheit. Sie verspricht Erweiterung und birgt zugleich die Gefahr der Verengung, eröffnet Horizonte und reproduziert vorhandene Bilder. Wer reist, begibt sich nicht nur in neue geografische Räume, sondern auch in das Spannungsfeld zwischen Erwartung und Erfahrung, zwischen Projektion und Wahrnehmung. Fotografieren kann in diesem Gefüge belanglos bleiben, aber auch zu einem Medium der Erfahrung, Werkzeug der Vergewisserung und Ausdruck der Sichtbarmachung von Weltverhältnissen werden.